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当导体置于不断变化的磁场中时，导体中的电子会移动，产生电流。磁铁产生这样的磁场，可以以各种配置来发电。根据所使用的磁铁种类，旋转发电机可以将磁铁放置在不同的位置，并可以以不同的方式发电。使用的大部分电力来自使用磁场发电的发电机。
发电机通过永磁体或电磁体产生的磁场旋转电线线圈。当导线圈在磁场中移动时，导线中的电子移动，产生电流。
利用磁力发电
虽然太阳能电池板产生的电量越来越大，少量来自电池，但大多数电力来自使用磁场发电的发电机。这些发电机由线圈组成，这些线圈要么在磁场中旋转，要么固定在带有旋转磁铁的轴周围。在任何一种情况下，线圈都会暴露在磁铁产生的不断变化的磁场中。
磁铁可以是永磁体或电磁铁。永磁体主要用于小型发电机，其优点是不需要电源。电磁铁是用电线缠绕的铁或钢。当电流通过电线时，金属会变得有磁性并产生磁场。
发电机的线圈是导体，当导线中的电子暴露在不断变化的磁场中时，它们会移动，从而在导线中产生电流。电线连接在一起，电力最终离开发电站，继续为家庭和工厂供电。
试图建造一个永磁发电机
当发电机中使用永磁体时，您只需转动发电机轴即可发电。在这些发电机首次开发出来后，人们认为他们可以让发电机为电机提供动力，然后电机会转动发电机。他们认为，如果电机和发电机完全匹配，他们就可以制造出一个磁力源，可以像永动机一样永远运行。
不幸的是，它没有奏效。虽然这种发电机和电动机效率很高，但它们在导线的电阻中仍然有电损耗，并且在轴轴承中存在摩擦。即使做实验的人让发电机-电机单元运行了一段时间，最终它也会因为损耗和摩擦而停止。
典型的发电厂发电机的工作原理
大型发电厂拥有大型的房间大小的发电机，这些发电机利用电磁铁的磁场发电。通常，电磁铁安装在轴上并连接到电源。当通电时，电磁铁会产生强大的磁场。线圈安装在轴周围。当带有磁铁的轴旋转时，电线线圈暴露在不断变化的磁场中，并在电线中产生电流。
可以使用许多不同的方法来使发电机的轴旋转并发电。在风力涡轮机中，螺旋桨使轴旋转。在燃煤和核电站中，燃烧煤炭或核反应产生的热量产生蒸汽来运行驱动发电机的涡轮机。在天然气发电厂中，燃气轮机也做同样的工作。发电厂需要一种能使发电机轴旋转的能量源，然后磁铁才能产生产生电能的磁场。